Pablo Escobar is misschien in 1993 overleden, maar hij heeft nog steeds een impact op de stad Medellin. Van de duizenden toeristen die de stad elk jaar bezoeken, wordt naar schatting 10% aangetrokken door de wens om meer te weten te komen over het leven en de dood van de drugsbaron. Het is echter niet louter een verlangen naar informatie; als dat het geval zou zijn, zouden ze een van de vele boeken kunnen lezen die zijn geschreven over de meest beruchte drugshandelaar uit de geschiedenis. In plaats daarvan willen ze de erfenis van een man van dichtbij en persoonlijk leren kennen die door velen als bijna mythisch wordt beschouwd.
Dit enthousiasme over Pablo Escobar heeft geleid tot de opkomst van “Pablo Escobar-rondleidingen“, die toeristen naar verschillende sites brengen die met hem verbonden zijn. Van veilige huizen tot zijn graf, bezoekers kunnen hun nieuwsgierigheid bevredigen.
Er zijn er echter enkele controverse over de vraag of dit wel of niet gezond is voor Medellin. Critici zeggen dat narco-tours de tragedie en sterfgevallen waar Escobar verantwoordelijk voor was buiten beschouwing laten, en het leven sensationeel maken van een man die het niet verdient om gevierd te worden. Hoewel veel narcotours erop gericht zijn bezoekers zowel de goede als de slechte delen van het verhaal te geven, kunnen ze niet veel doen aan het feit dat veel mensen elke bestemming alleen maar zien als een kans voor interessante foto's.
Waarom sommige mensen narcotours steunen
Ondanks de controverse zijn er nog steeds mensen die niet vinden dat er op narcotours in Medellin moet worden neergekeken. Een gids die bijvoorbeeld narcotours aanbiedt, is een 52-jarige voormalige politieagent genaamd Carlos Palau – een man die toevallig deel uitmaakte van het zoekteam van Medellin dat speciaal was opgericht om Escobar op te sporen. Tegenwoordig geeft hij vanuit de eerste persoon een perspectief op hoe het was om te zoeken naar iemand die regelmatig de opdracht gaf politieagenten te vermoorden. Om de omvang van het gevaar te illustreren: van de 150 mannen met wie Carlos trainde om politieagent te worden, zijn er nog maar drie over.
Volgens Carlos is zijn nabijheid tot de nalatenschap van Escobar als een vorm van therapie. Elke dag ziet hij politieagenten die kalm en ontspannen zijn en niet opletten voor de volgende aanval van bendeleden. Hij bezoekt het graf van Escobar als onderdeel van elke tournee, en het herinnert ons eraan dat hij het overleefde, terwijl Escobar dat niet deed. Voor Carlos zijn narcotours een manier om de wereld te vertellen dat Pablo Escobar uiteindelijk heeft verloren.
Dan is er nog de kwestie van de economische voordelen van narcotours voor Medellin. De toeristische sector van de stad groeit in het algemeen gestaag en deze rondleidingen maken deel uit van het succes van de sector. Medellin heeft veel te bieden voor bezoekers, maar het feit dat Pablo Escobar er jarenlang zijn uitvalsbasis van maakte is zeker een groot aandachtspunt. Dit was vooral het geval na de release van het tv-programma ‘Narcos’, waardoor zijn verhaal mainstream onder de aandacht kwam. Veel reisleiders maakten achteraf opmerkingen over de explosie van belangstelling voor narco-tours; ook al hebben sommige mensen een oprechte historische interesse in Pablo Escobar, het is vrij duidelijk dat de meeste toeristen gewoon verbinding willen maken met het drama en de sensatiezucht die hem nog steeds omringt.
Inwoners van Medellin zijn verdeeld over hun mening over Pablo Escobar
Sommige internationale bezoekers zijn legitieme fans van Pablo Escobar, meestal omdat ze zich aangetrokken voelen tot een man die daar rijk genoeg voor was nijlpaarden importeren naar zijn favoriete bezit, gewoon omdat hij dat wilde. Escobar krijgt echter ook steun van enkele inwoners van Medellin – al is dat om een heel andere reden.
Zelfs toen Escobar vijanden maakte met de wetshandhaving over de hele wereld, sloot hij vriendschap met de armen van Medellin. Hij wilde gezien worden als een man van het volk, en hij bereikte dit door rijkelijk geld, voedsel en andere benodigdheden te schenken in enkele van de armste buurten van de stad. Er is zelfs een hele barrio dat hij in wezen voor de bewoners bouwde, waarbij hij hun hutten verving door echte huizen. Deze woningen bestaan vandaag de dag nog steeds Pablo Escobar buurt, waar veel bewoners zijn foto aan de muur hebben gehangen, of zelfs kleine heiligdommen hebben gebouwd om hem te herdenken. Ze geloven dat, hoewel Escobar veel misdaden heeft begaan, God hem heeft vergeven voor het goede dat hij heeft gedaan.
Waarom narcotours over het algemeen niet populair zijn in Medellin
Alles bij elkaar genomen zijn de meeste inwoners van Medellin niet blij met de aanwezigheid van narcotours. Naar hun mening verheerlijken de rondleidingen het duistere verleden van de stad en verhelderen ze de duizenden doden waarvoor Escobar verantwoordelijk was.
Ook al geven sommige narco-gidsen een evenwichtiger beeld van Pablo Escobar, anderen doen daar geen enkele poging toe. Dit wordt als beledigend ervaren, alsof deze gidsen winst belangrijker vinden dan de waarheid over de geschiedenis van hun eigen stad.
Om eerlijk te zijn, zijn er aspecten van sommige narco-tours die eenvoudigweg niet op een andere manier kunnen worden opgevat. Een van de voormalige veilige huizen van Escobar is nu bijvoorbeeld de plek waar zijn eigen broer, Roberto, nu toeristen vermaakt met verhalen over zijn avonturen met Pablo. Hij vertelt mensen dat de wereld het echte verhaal niet kent – hoe politiediensten hun mannen sloegen en vermoordden, hoe ze werden gedwongen te leven in angst voor een bevooroordeeld rechtssysteem, en meer. Ook al twijfelen maar weinig mensen aan de waarheid van Roberto's verhalen, ze twijfelen wel aan de manier waarop hij ze interpreteert. Als voorbeeld schildert hij bendeleden als slachtoffers van politiegeweld, terwijl ze zelf talloze politieagenten hadden neergeschoten, zelfs degenen die niet direct betrokken waren bij de zoektocht naar Escobar en zijn bende.
Er zijn zoveel verschillende meningen, maar welke is de juiste?
Het is zeker mogelijk om oprecht geïnteresseerd te zijn in het zien van de vele Escobar-gerelateerde sites en memorabilia, zoals een met kogels doorzeefde vrachtwagen of Pablo's eigen jetski. Bovendien heeft elke stad zijn eigen unieke verhaal, met interessante punten die bezoekers kunnen aanmoedigen er meer over te weten te komen. Sommige van deze lokale hoogtepunten zullen cultureel waardevol zijn, zoals eeuwenoude kathedralen of musea vol artefacten. Anderen zullen morbide zijn, zoals de plaats van een bekende moord, of, in het geval van Medellin, de nabijheid van een beruchte drugsbaron. Aan het einde van de dag ga je op een Pablo Escobar-tournee in Medellin is een persoonlijke keuze; idealiter is het er een die ertoe leidt dat je het hele verhaal leert, en niet alleen de sensationele versie.
