Pablo Escobar stond tijdens zijn leven om veel dingen bekend: zijn machtige kartel, zijn vele ontsnappingen aan de wet, de manier waarop zijn leven en narco-geschiedenis beïnvloedde Medellin en trof veel slachtoffers, en zijn uiteindelijke dood na jarenlang de gerechtigheid te bedriegen. Hij wordt ook herinnerd vanwege zijn dure smaak; hij was tenslotte ooit een van de rijkste mannen ter wereld. Zijn favoriete bezit, Hacienda Napels, was uitgerust met alle luxe waar hij van kon dromen, van een luchthaven tot een privédierentuin. Het is nog steeds een bestemming voor toeristen, omdat het is omgebouwd tot een gezinsvriendelijk themapark. Dus wat is het verhaal achter dit historische pand, en hoe werd het omgetoverd tot een themapark? Laten we de onderstaande details verkennen.
Hoe Hacienda Napoles van start ging
Hoewel Pablo Escobar veel eigendommen had, was Hacienda Napoles duidelijk zijn favoriet. In de jaren tachtig, toen zijn karteloperaties hem elke dag miljoenen dollars opleverden, had hij meer geld dan hij wist wat hij ermee moest doen. Dat gezegd hebbende, wist hij wel hoe hij een flink deel ervan kon uitgeven terwijl hij Hacienda Napoles uitrustte met alles wat zijn hartje begeerde. Hier is een overzicht van de meest luxueuze, buitensporige en verrassende kenmerken van dit pand:
- Een beeldentuin (inclusief levensgrote sculpturen van dinosaurussen)
- Een luchthaven
- Meerdere zwembaden
- Verzorgde gazons
- Kunstmatige meren
- Een privédierentuin (met neushoorns, olifanten, paarden, exotische vogels en natuurlijk de beroemde nijlpaarden)
- Collecties klassieke fietsen en auto's
- Een kartbaan
- Een arena
- Een boog bij de ingang van het pand, met daarbovenop een replica op ware grootte van het eerste vliegtuig dat een lading Escobars cocaïne naar de VS vloog (dat tot op de dag van vandaag nog steeds op zijn plaats staat).
Het pand meet ongeveer 7.7 vierkante kilometer en werd in 1978 door Escobar gekocht. Het duurde niet lang voordat het huis in Spaanse koloniale stijl werd omgebouwd tot een kruising tussen een cocaïnepaleis en het Playboy Mansion. Escobar had geen idee dat hij de komende decennia niet in de buurt zou zijn om van zijn droomhuis te genieten, maar hij stopte zeker zijn tijd en geld in het pand alsof hij zijn laatste jaar op aarde leefde.
Wat is er met de nijlpaarden gebeurd?
Er is weinig spoor van wat Hacienda Napoles was. De Colombiaanse regering nam in 2006 officieel het beheer over het onroerend goed over, ondanks de bezwaren van zijn familieleden. De exotische dieren konden daar uiteraard niet blijven, omdat er niemand meer was die voor ze zorgde. Ze werden allemaal verplaatst naar dierentuinen, behalve de vier nijlpaarden. Ze ontkwamen uiteindelijk aan gevangenneming en ontsnapten vervolgens uit hun omheining. In de jaren daarna is het aantal nijlpaarden gestegen van vier naar ongeveer 100, en ze worden ook wel de “cocaïne-nijlpaarden” genoemd, omdat ze werden gekocht met de opbrengsten van Escobars cocaïnehandel. Er is zelfs een documentaire over hen gemaakt door National Geographic Channel, waarin hun reis van huisdieren van drugsbaronnen naar invasieve soorten wordt beschreven. Ze wonen nog steeds grotendeels op of nabij hetzelfde terrein als de oorspronkelijke vier nijlpaarden, maar sommigen van hen hebben hun weg gevonden naar het stroomgebied van de Magdelena-rivier; Er zijn zelfs nijlpaarden waargenomen op bijna 100 kilometer afstand van Hacienda Napoles.
Er bestaat eigenlijk enige controverse rond het vinden van de beste oplossing voor het lot van de nijlpaarden. Omdat ze niet inheems zijn in Colombia, zeggen sommige experts dat ze een invasieve soort zijn. Hoe dan ook, ze veranderen zeker de balans van lokale ecosystemen. Sommige mensen vinden dat ze moeten worden geruimd, terwijl anderen aanbevelen om ze te steriliseren, zodat ze gewoon stoppen met reproduceren en een natuurlijke dood sterven. Op sommige plaatsen zijn de lokale bewoners zelfs gehecht geraakt aan de dieren en willen ze ze niet zien verdwijnen. Voorlopig zijn de nijlpaarden veilig in hun leefgebied; de belangrijkste voorzorgsmaatregel die wordt genomen zijn borden die mensen waarschuwen nauw contact met de agressieve dieren te vermijden.
Hoe Hacienda Napoles een themapark werd
Er werd niet veel met Hacienda Napoles gedaan tot de jaren 2010, toen een particulier bedrijf het pand overnam. Op dat moment werd het omgevormd tot Parque Tematico Hacienda Napoles, een themapark dat op de een of andere manier aantrekkelijk was voor zowel gezinnen die een leuke dag in de zon wilden, als fans van 's werelds meest beruchte drugsbaron.
De themaparkzijde van het pand heeft veel te bieden. Bezoekers kunnen zwemmen in de Victory-watervallen en spetteren naast gigantische sculpturen. Er is ook een verzameling exotische dieren, zoals apen, stokstaartjes, zebra's en struisvogels – ironisch, aangezien dit de tweede dierentuin is die op het terrein wordt geïnstalleerd. Er zijn veel waterattracties om te verkennen, die lokale, nationale en internationale bezoekers naar het park trekken.
Het wordt beschreven als een opzet in “Jurassic Park-stijl”, met installaties die bedoeld zijn om bezoekers onder te dompelen in elke attractie. Naast het waterpark en de dierentuin zijn er ook aquaria, een begeleide safari-attractie en zelfs een replica van enkele grotten in het Cueva de los Gaucharos Nationaal Park.
Dat is natuurlijk maar de helft van het verhaal; de erfenis van Pablo Escobar hangt nog steeds hoog boven het themapark. Als dit het geval is, is het passend dat zijn invloed niet volledig is uitgewist. Er is een Memorial Museum, waar bezoekers meer te weten kunnen komen over de geschiedenis en impact van Escobar. De oorspronkelijke Hacienda staat er nog steeds, ook al ligt deze in puin. Het is niet open voor rondleidingen, maar bezoekers kunnen nog steeds de buitenkant bekijken en zich voorstellen hoe prachtig het in zijn hoogtijdagen moet zijn geweest.
Ook al is niets aan het themapark bedoeld om Pablo Escobar te verheerlijken, dit weerhoudt liefhebbers er niet van om het park te bezoeken in de hoop zich dichter bij hem te voelen. Er zijn zelfs voorbeelden geweest van amateur-schatzoekers die naar binnen sluipen om gaten in het gazon te graven, in de hoop een vergeten stapel geld te vinden die Escobar tientallen jaren geleden heeft verborgen.
Voorlopig is de belangrijkste erfenis van Escobars aanwezigheid op het terrein de kudde nijlpaarden die nog steeds vrij rondlopen. Er is op gewezen dat de nijlpaarden, net als de drugsbaron, schijnbaar immuun zijn voor de mensen die ze weg willen hebben, extreem gevaarlijk zijn en geneigd zijn hun omgeving te beschadigen. Hoewel de nijlpaarden waarschijnlijk tot ver in de toekomst zullen blijven bestaan, wordt de erfenis van Escobar op dit terrein nu bepaald door een gezinsgericht themapark.
