Tegenwoordig staat Guatape bekend als een kleurrijke toeristenbestemming die op slechts een paar uur rijden van Medellin ligt. Dit staat echter ver af van hoe het een paar decennia geleden was. Het was toen ook een toeristische bestemming, maar het was het grootste deel van het jaar rustig en zonder bezoekers. Wat is er veranderd om van Guatape een bloeiende stad te maken die jaarlijks door honderdduizenden mensen wordt bezocht? Deze transformatie kan vooral worden toegeschreven aan de bouw van de waterkrachtcentrale van Guatape in de jaren zeventig, een ontwikkeling die zowel positieve als negatieve gevolgen voor het gebied.
Guatape vóór de waterkrachtcentrale
Vóór de jaren zeventig was de landbouw de belangrijkste economische motor van Guatape. De regio stond bekend om gewassen als aardappelen, maïs, wortelen en bonen, en de rivier de Negro-Nare die langs de stad stroomde, was ook een constante bron van vis. Het huidige stadscentrum ligt al tientallen jaren op dezelfde plek, maar veel plattelandsbewoners van Guatape woonden in de aangrenzende bergen en valleien.
Toerisme speelde een rol in de economie van de stad, maar slechts een kleine. Een van de belangrijkste trekpleisters voor bezoekers was De rots van Guatape – El Peñón de Guatape, een enorme rotspartij van ongeveer 665 meter hoog. In de jaren vijftig kocht een man genaamd Luis Eduardo Villegas Lopez de rots en bouwde een trap naar de top, waardoor toeristen deze konden beklimmen zonder dat ze klimuitrusting of ervaring nodig hadden.
Een andere belangrijke attractie voor het kleine aantal toeristen waren de kleurrijke huizen waar Guatape nog steeds beroemd om is. Deze huizen zijn geschilderd in heldere kleuren en versierd met gepersonaliseerde motieven die de beroepen of passies van de eigenaren vertegenwoordigen.
De bouw van de waterkrachtcentrale van Guatape
In zekere zin begon de waterkrachtcentrale die in de jaren zeventig werd gebouwd in de jaren dertig. Dit was het moment waarop Medellin een bruisend stedelijk centrum aan het worden was, dat steeds grotere hoeveelheden natuurlijke hulpbronnen zoals water nodig had. Een krant schatte destijds dat de stad binnen de komende vijftig jaar zonder water zou zitten en zou moeten verhuizen uit de Aburra-vallei.
Dit bracht technici en ingenieurs in de stad ertoe op zoek te gaan naar alternatieve waterbronnen, en de Negro-Nare River presenteerde zichzelf als een mogelijke oplossing. In 1955 werd de Empresas Publicas de Medellin (EPM) de belangrijkste leverancier van nutsvoorzieningen zoals elektriciteit, telefoondiensten en water in de regio. Vanaf het begin drongen ze aan op uitbreiding van de watervoorziening van de stad; dit leidde tot inspecties om de geschiktheid voor een waterkrachtproject in Guatape te bepalen.
Eind jaren zestig had EPM besloten door te gaan met het project, maar nog niet berekend welke gevolgen de overstroming van de hele vallei zou hebben voor de mensen die daar woonden. De plattelandsbewoners van Guatape zouden moeten verhuizen, evenals de hele stad El Peñol (die nu aan de rand van het kunstmatige meer ligt). Er volgden protesten, resulterend in een ‘Contrato Maestro’ met 1960 clausules die EPM vereisten om de impact van de overstromingen op de lokale bewoners te verzachten. Helaas werden bijna al deze clausules uiteindelijk genegeerd, en verdere protesten waren niet succesvol.
Het overstromen van het reservoir vond niet in één keer plaats; het gebeurde feitelijk geleidelijk tussen 1970 en 1979. Hoewel het de gedwongen hervestiging van inheemse bevolkingsgroepen betekende, bracht het in de decennia die volgden ook rijkdom en toerisme naar de regio.
Voor veel bewoners is de huidige situatie bitterzoet. Aan de ene kant hebben ze nu meer economische kansen dan ooit tevoren, in sectoren die de komende decennia sterk zullen blijven. Aan de andere kant kunnen ze uitkijken op het meer van Guatape en de toren van de ondergelopen kerk van El Peñol uit het water zien oprijzen; ze herinneren zich ook de verhalen van oudere generaties, over hoe ze moesten vluchten met alles wat ze konden dragen terwijl het water tot aan hun enkels steeg. Zoals met veel transformatieverhalen is de geschiedenis van Guatape niet helemaal gelukkig. Dat gezegd hebbende, hebben de voordelen van de waterkrachtcentrale zich uitgebreid tot de hele regio Antioquia en daarbuiten, waardoor cruciale voorzieningen worden geboden aan mensen in heel Colombia. Ze hebben zelfs een positief effect gehad op het toerisme in Guatape, aangezien het kunstmatige meer nu een iconisch onderdeel van het landschap is.
Waar Guatape vandaag de dag bekend om staat
In plaats van de agrarische gemeenschap van enkele decennia geleden te zijn, staat Guatape nu vooral bekend als toeristische trekpleister. Omdat het zo klein is, blijven de meeste bezoekers hoogstens een paar dagen; sommige toeristen komen zelfs uit Medellin voor een korte dagtocht. Dit zijn enkele van de topactiviteiten in Guatape.
Glamping
Glamping in Guatape is extreem trendy geworden, en om voor de hand liggende redenen. Het landschap is spectaculair. Er zijn een heleboel watergerelateerde activiteiten te doen en een geweldige en levendige stad om te verkennen!
Sommige glampinglocaties in Guatape zijn volledig uitgerust met keukens, boten, chef-koks – noem maar op! Van prijsbewuste consumenten tot degenen die alles uit de kast willen halen voor een speciaal evenement of een unieke vakantie: glamping in Guatape is een echte aanrader!
Watersporten
Guatape ligt direct aan de rand van het Guatape-meer en u kunt er zeker van zijn dat er talloze diensten beschikbaar zijn voor toeristen die van het water willen genieten. Deze omvatten bootverhuur, kajakken, jetskiën, begeleide rondleidingen over het Guatape-meer En nog veel meer.
El Peñón de Guatape (Piedra del Peñón)
Dit is veruit het meest opvallende kenmerk van het landschap en er komen toeristen op bezoek El Peñón de Guatape sinds de jaren 50. Er is niet alleen een trap toegevoegd, maar er zijn ook verkopers langs de meer dan 700 treden naar de top, en nog veel meer op de top van de rots. Bezoekers kunnen genieten van een prachtig 360 graden uitzicht op het omliggende platteland, plus de archipel van het Guatape-meer.
Avontuurlijke sporten
Iedereen die van sporten met een hoog adrenalinegehalte houdt, kan kiezen uit een verscheidenheid aan activiteiten. Deze omvatten ziplining, fietsen van een berg, wandelen over lokale paden, paragliden over nabijgelegen bergen of abseilen van een waterval.
Guatape verkennen
Hoewel het stadje zelf vrij klein is, biedt het toch genoeg activiteiten om je een paar uurtjes te vermaken. Er zijn leuke cafés en restaurants, verkopers die handgemaakte kwaliteitsartikelen verkopen, en de beroemde kleurrijke huizen van Guatape die fotografen van over de hele wereld aantrekken.
De geschiedenis van Guatape is er een van wedergeboorte en transformatie
Net als veel andere Colombiaanse steden heeft Guatape moeilijke tijden meegemaakt. Het is er echter ook in geslaagd zichzelf de afgelopen decennia opnieuw uit te vinden en is een van de belangrijkste toeristische bestemmingen in de regio geworden.
